Hugo Ekitike, chronique d'une renaissance avec Francfort : "L'échec du PSG ne l'a pas fait douter"

La parenthèse PSG est désormais derrière lui. Dix mois après son arrivée à l'Eintracht Francfort, Hugo Ekitike a repris sa marche en avant. Ses statistiques du début de saison le prouvent : cinq buts et quatre passes décisives toutes compétitions confondues en huit matches (dont sept comme titulaire). Mieux encore : dans l'esprit de son entraîneur Dino Toppmöller, l'ancien Rémois est un joueur indispensable du système offensif, que ce soit avec une seule pointe ou un duo qu'il forme parfois avec l'international égyptien Omar Marmoush.

"Ici, le début de saison d'Hugo Ekitike est considéré comme plutôt positifmême s'il n'a pas encore joué un match dans son intégralité, assure Felix Eck, journaliste pour Eurosport Allemagne. Les observateurs allemands le considèrent comme un joueur très talentueux, qui peut grandir à Francfort au sein d'une équipe jeune." Après le match nul face à Plzen (3-3) fin septembre, pour le compte de la première journée de la Ligue Europa où il a d'ailleurs ouvert le score, Hugo Ekitike a confié à Canal+ qu'il n'avait "pas de regrets" concernant son passage au PSG.

Pour mieux comprendre la trajectoire du natif de Reims, il faut revenir sur son été 2022. Après un premier exercice très prometteur dans l'élite avec le club champenois (26 matches, 11 buts et 4 passes décisives), l'attaquant de 20 ans à l'époque s'engage avec le Paris Saint-Germain, pour un transfert estimé à 28 millions d'euros, malgré les avances de Newcastle. Face à une concurrence stratosphérique (Mbappé, Messi et Neymar), Hugo Ekitike a peu d'occasions pour briller. En 32 matches (aucune titularisation en C1, 12 en L1 et 2 en Coupe de France), il a inscrit 4 buts et délivré autant de passes décisives. Avec le recul, ce choix était-il une erreur ?

"Un an avant sa signature au PSG, il jouait encore en National 2. Il n'avait pas les épaules et je pense que personne ne les aurait eues à part peut-être Kylian Mbappé, nous confie Franck Chalençon son ancien entraîneur au sein de la réserve rémoise. Après, je ne dis pas que c'est un mauvais choix. Même s'il ne s'est pas imposé, il a progressé. Il a côtoyé les plus grands joueurs du monde au quotidien, donc automatiquement ça l'a fait grandir. Pour Hugo, ça n'a pas payé sur le moment, mais peut-être que ça paie aujourd'hui."

Un an après son arrivée, le PSG l'a poussé vers l'Eintracht Francfort (déjà) pour faciliter le transfert de Randal Kolo Muani dans les dernières heures du mercato estival. Mais Hugo Ekitike est resté droit dans ses bottes : il souhaitait s'imposer au sein du club de la capitale. Résultat, le PSG a payé plein pot pour le vice-champion du monde 2022 (90 millions d'euros) et puni son jeune attaquant en l'écartant définitivement après son entrée en jeu rapide (8 minutes) contre Lorient en août 2023 (0-0, 1ere journée de Ligue 1).

"C'est un garçon qui sait où il veut aller. Il est très sûr de lui, rappelle son ancien formateur à Reims. Quand il ne joue pas, on peut avoir un Hugo à fleur de peau. Pour être attaquant, il faut de l'ego et de la confiance. Pour moi, l'échec du PSG ne l'a pas fait douter. J'étais persuadé que le jour où il retrouverait un projet avec plus de temps de jeu, il ressortirait de sa boîte." Après cinq mois à la cave, l'attaquant international Espoirs français part finalement à l'Eintracht Francfort.

Là encore, il doit faire ses preuves. "Il a eu besoin d'un certain temps pour s'acclimater au style de jeu de Francfort, souligne notre confrère d'Eurosport Allemagne. Même s'il n'a pas été efficace à ses débuts, on pouvait voir qu'il avait du talent." Puis à partir du mois d'avril, la machine s'est relancée : en cinq matches de Bundesliga, il a scoré à quatre reprises et notamment trois fois contre des poids lourds du championnat d'Allemagne (le Bayern, Leverkusen et Leipzig).

"Pendant l'intersaison, il a sûrement eu un déclic, poursuit Felix Eck. Il a pris le temps de nouer des liens avec ses coéquipiers et cela se voit aujourd'hui sur le terrain. Puis le style de jeu de l'équipe correspond très bien à ses atouts." "En toute honnêteté, je ne suis pas surpris qu'il ait réussi à se relancer car c'est un super attaquant, note Franck Chalençon. Même si la marche PSG était sûrement un peu trop haute à ce moment-là de sa carrière, j'ai toujours su qu'il finirait dans un grand club européen." Le Bayer Leverkusen de Xabi Alonso est prévenu : ses défenseurs auront du pain sur la planche samedi après-midi.